HISTORIA
La idea de regar el área que cubre el actual Embalse Coihueco, nació ante la consideración de que quedaría un sector de la provincia de Ñuble sin riego, ya que los proyectos de Diguillín y Punilla tampoco lo incluían, de manera que dicha área quedaría como una cuña árida entre los dos importantes proyectos citados.
Originalmente, y en tiempos del Plan Chillán, y a iniciativa del Ingeniero Agrónomo y Agricultor de la Zona Don Fernando May Colvin, se había considerado la construcción de un pequeño tranque en el actual sitio del Embalse, destinado al regadío del lugar denominado Frutillares, razón por la cual se puede sostener, que el Sr. May fué el primer sostenedor de la necesidad de construir el Embalse.
Posteriormente, en el año 1962 y debido a los motivos señalados en el encabezamiento, la Dirección de Riego abordó la ejecución de un proyecto de mayor envergadura que quedó definido en el año 1964 y con el cual se inició la construcción del actual Embalse.
El Embalse Coihueco está ubicado en la provincia de Nuble a 30 Kms. al oriente de la ciudad de Chillán y a 4 Kms. al oriente del pueblo de Coihueco. La obra se encuentra emplazada en el estero Pullamí, afluente del río Cato y por consiguiente del Ñuble.
Las fuentes de abastecimiento de agua de este Embalse la constituyen los recursos propios de la hoya hidrográfica del Embalse que es muy pequeña, 10,3 Km2, y además los recursos de invierno y sobrantes de primavera del río Niblinto, cuya hoya hidrográfica total es de 197 Km. Estos últimos recursos serán entregados al Embalse por medio de un canal alimentador. En otras palabras, el Embalse Coihueco almacenará el agua sobrante de la época de invierno, y primavera, para regar durante la temporada en que se produce déficit de ella.
Esta obra, ubicada a unos 30 Km de Chillán, fue terminada de construir en 1971 y está emplazada sobre el estero Pullamí, afluente del río Cato . Los recursos hídricos corresponden a una pequeña hoya de 10,3 Km2 que aprovecha además las aguas de invierno y sobrantes de primavera del río Niblinto, cuya hoya hidrográfica es de 197 Km2, lo que permite el regadío de unas 6.500 ha. Las aguas del Niblinto son conducidas al embalse mediante el canal alimentador de 5 m³/s de capacidad.
El embalse tiene como estructura principal un muro de tierra con núcleo central impermeable y un pedraplén de bolones de 1 metro de espesor, arreglados a mano. El muro principal tiene una altura de 30 metros y 1.060 metros de longitud. Tiene dos muros auxiliares de 9,3 metros y 1 metro de altura. El volumen total de los muros es de 1.100.000 m³ y puede embalsar 29,2 Hm³, que ocupan una superficie de 240 ha.
La obra consta, además, de un vertedero libre frontal de 5 metros de ancho, capaz de evacuar hasta 6 m³/s hacia el estero Pullamí. Las obras de toma consisten en una torre de toma, un túnel de hormigón armado que atraviesa el muro principal de 160 metros de longitud y dos cámaras de válvulas, una interior y otra exterior. Tiene una estructura de salida, que contiene un colchón de agua disipador de energía. El túnel se encuentra reforzado interiormente por un tubo de acero de 1,3 metros de diámetro en el sector de aguas arriba y de 0,90 en el otro.
La capacidad útil del embalse asciende a 29 Hm³ y está destinado al riego de una superficie nueva de 3.500 ha y al mejoramiento de otras 3.000. Con respecto al comportamiento y conservación de la obra construida, se puede decir que el embalse Coihueco no ha presentado ningún problema de consideración.
